Az 1892. október 5-i koffeyville-i tragédia zárta le végleg a Dalton testvérek hírhedt bűnözői pályafutását. A Bob, Grat, Emmett, Bill és Frank alkotta testvérbanda az amerikai Vadnyugat leghírhedtebb törvényen kívülieinek sorát gazdagította. Családjuk eredetileg békés farmerként érkezett Kansas területére az 1880-as évek elején, de sorsuk hamarosan váratlan fordulatot vett. A Magyar Nemzeti Múzeum Amerikát bemutató gyűjteményében található korabeli újságkivágások tanúsága szerint a Dalton fivérek törvénytisztelő családból származtak, sőt Frank egy ideig helyettes marsallként is szolgált.
A testvérek bűnözői karrierje 1890-ben kezdődött, amikor Bob, Grat és Emmett úgy döntött, hogy inkább fosztogatásból élnek. Első jelentős akciójuk az Atchison, Topeka & Santa Fe vasúttársaság egyik vonatának kifosztása volt. A kaliforniai Alila (ma Earlimart) településnél 1891 februárjában végrehajtott támadásuk során páncélozott vagonból szereztek zsákmányt. A Magyar Államvasutak Levéltárában fellelhető, külföldi vasútbiztonsági jelentéseket tartalmazó dokumentumok szerint a Dalton banda különleges módszert dolgozott ki: előbb megállították a szerelvényt, majd kizárólag a pénzszállító kocsit fosztották ki, az utasokat békén hagyták.
A Dalton fivérek hírneve a sorozatos vonatrablások nyomán gyorsan nőtt. Az Oklahoma Történeti Társaság archívumában őrzött visszaemlékezések szerint Bob Dalton egyszer kijelentette: „Túl akarjuk szárnyalni a James-Younger bandát” – utalva a korábbi legendás vonatrablókra. 1892 nyarára már legalább hat vonatrablás fűződött a nevükhöz Oklahoma, Kansas és Kalifornia területén. A Red Rock-i állomásnál 1892 júliusában elkövetett rablásuk során közel 17.000 dollárt zsákmányoltak, ami mai értékén több mint félmillió dollárt jelent.
A banda végzete végül az volt, ami a legtöbb törvényen kívülit is utoléri: a túlzott magabiztosság. 1892 októberében a Dalton fivérek elhatározták, hogy egy napon két bankot is kirabolnak szülővárosukban, Koffeyville-ben. A helyi lakosok azonban felismerték őket, és fegyvert ragadtak. A kitört tűzharcban Bob és Grat Dalton, valamint két társuk életét vesztette, egyedül Emmett élte túl súlyos sérülésekkel a lövöldözést. A Magyar Tudományos Akadémia Könyvtárában található korabeli amerikai sajtótudósítások részletesen beszámolnak az esetről, amelyet „A Dalton banda vége” címmel közöltek világszerte.
Az amerikai történelem e viharos időszakának tanulsága, hogy a törvényen kívüli élet látszólagos dicsősége mindig tragédiába torkollik. A Dalton testvérek története így vált az amerikai Vadnyugat legendáriumának részévé, egyben intő példává generációk számára.
