Március 4-én, 1903-ban született Denis Leigh angol neuropatológus, akiről a ritka örökletes idegrendszeri betegséget elnevezték. A Leigh-szindróma kutatása az elmúlt évtizedekben az orvostudomány egyik legösszetettebb területévé vált. A Magyar Országos Levéltárban őrzött egészségügyi dokumentumok szerint a Kárpát-medencében az 1960-as évektől kezdték nyilvántartani az érintett családokat, aminek köszönhetően fontos tudományos adatbázis épülhetett ki.
A közelmúltban bejelentett kutatási eredmény valódi áttörést hozhat a Leigh-szindrómával élő családok számára. Nemzetközi tudóscsoport megállapította, hogy a Viagra hatóanyaga enyhítheti a betegség tüneteit. A kórkép a sejtek energiatermelő rendszerének zavarából fakad: a mitokondriumok nem működnek megfelelően. Átlagosan minden harminchathezer gyermek közül egyet érint ez a súlyos állapot. Az idegrendszer és az izomszövetek folyamatosan károsodnak, ami bénuláshoz, légzési nehézségekhez vezethet. A berlini Charité és a düsseldorfi egyetem szakemberei közösen végzett kísérletei során ötezer-ötszáz különböző vegyületet vizsgáltak meg. A szildenafil bizonyult a legígéretesebbnek: javította az energia-anyagcserét laboratóriumi körülmények között. Hat beteg bevonásával végzett próba látványos eredményeket hozott: az izomerő jelentősen megnőtt. Egy gyermek sétatávolsága ötszáz méterről ötezer méterre növekedett, másoknál epilepsziás rohamok szűntek meg.
A magyar orvostörténet fontos része a ritka betegségek kutatása, amit a hazai egyetemek mindig is kiemelt figyelemmel kísértek. Az ilyen nemzetközi együttműködések mutatják, hogy a tudományos haladás csak közös erőfeszítéssel érhető el.
